歐洲在工業革命完成以前，下層人民的閒暇時間很少，他們主要的娛樂是去酒吧喝喝小酒。在18 世紀以前，大量飲用的是淡啤酒，18 世紀初，劣質的烈性酒開始出現。社會各階層都酗酒。另外看鬥雞、鬥牛也很盛行，甚至行刑也會引來一大批圍觀者。抽菸於18 世紀初已經流行於各個階層，都是用長菸斗吸，有些地方（如英國西南部）男女都在晚上吸菸斗，吸鼻煙也越來越普遍。
上層人士的消遣有打獵，體育運動（高爾夫球、板球等），賽馬，社交舞會，戲劇等；他們也時常去玩一些下層人民的娛樂活動，如鬥雞、鬥牛等活動。賭博是各階層都普遍參加的活動。1702 年英國女王安娜首次同意以賽馬開賭，賽馬和賭博就成了同義詞，很快傳到歐美各地。
從19 世紀中葉開始，各種體育運動迅速發展起來，壘球、足球、羽毛球、網球、溜冰、田徑運動紛紛誕生，特別是足球和田徑比賽不但吸引了許多參加者，而且吸引了更多的觀眾，成了各階層人士所喜愛的消遣，對體育比賽下賭注也是很普遍的作法。鬥雞、鬥牛等活動到這時已經不很流行了。
除了體育以外，19 世紀下半葉歐洲還流行音樂間和大篷劇場，這都是下層人民常去的地方。音樂間類似酒吧，人們可以一邊飲酒一邊欣賞歌唱，一般都是一些比較粗俗的情歌和流行歌曲，並且也是傳播社會新聞的主要場所。 1900 年，僅倫敦就有50 多個這樣的娛樂城。大篷劇場可以容納很多觀眾，價格便宜，是進不起劇院的下層人民看戲的地方。
總之在近代西方世界，物質生活和精神生活都有很大的進步。當然，上層階級與被下層階級的物質生活和精神生活存在著重大差別，但是人們生活品質都有著不同程度的提高則是事實。
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